Godine 1814. britanske su snage spalile američki Kapitol
Ovo izvješće izvorno je objavljeno u kolovozu 2014. u povodu obilježavanja 200. godišnjice događaja.
7 sati ujutro, 24. kolovoza 1814. godine
Dan je počeo kao i mnogi dani u Washingtonu, bolno dugim sastankom obilježenim zbunjenošću, dezinformacijama i neodlučnošću.
Britanci su dolazili. Bili su na maršu u općem smjeru Washingtona. Točna meta osvajača ostala je nejasna, ali su njihove namjere zasigurno bile zlonamjerne.
James Madison, četvrti predsjednik ovih mladih Sjedinjenih Država, otrčao je u privatnu kuću u blizini Navy Yarda na hitno ratno vijeće s najvišim generalima i članovima njegovog kabineta. Tajnik rata, John Armstrong - koji je upadljivo kasnio na sastanak - posljednjih je dana tvrdio da Britanci neće napasti Washington, jer je previše nevažan, sa samo 8.000 stanovnika i nekoliko grandioznih vladinih zgrada raštrkanih na velikoj udaljenosti od jedno drugom.
Oglasna priča se nastavlja ispod oglasa“Oni sigurno neće doći ovamo. Što će oni ovdje, dovraga? Ne! Ne! Baltimore je to mjesto, gospodine. To je mnogo važnije”, izjavio je Armstrong.
Britanci su se iskrcali pet dana ranije blizu vrha plovnih voda na rijeci Patuxent, jugoistočno od Washingtona. Bilo ih je oko 4500 — prekaljenih boraca tek iz Napoleonovih ratova.
Američke snage pozvale su u susret osvajačima i obranu glavnog grada brojale su oko 5.500, ali većina je bila lokalna milicija - farmeri i trgovci s minimalnom obukom.
Ratno vijeće nastavilo se na pogrešan način sve dok konačno nije stigao bilten koji je izvještavao da je neprijatelj definitivno krenuo ravno prema Bladensburgu, gradu samo šest milja sjeveroistočno od Kapitola. To je izazvalo grč aktivnosti. Generali su se pripremili za jurnjavu na bojno polje. Madison je odlučila da bi i on trebao otići. Netko mu je dao dva pištolja koje je vezao oko struka.
Oglasna priča se nastavlja ispod oglasaOružani predsjednik od 5 stopa i 4 inča galopirao je na štuki prema Bladensburgu.
Bio je brutalno vruć, suh kolovoz, a sunce je ponovno zalazilo. Ovaj dan je izgledao kao pravi žar.
Rata se nitko ne sjeća
U pripovijedanju o ovom nepoželjnom poglavlju naše povijesti možda bi nam valjalo priznati da je malo Amerikanaca stalo do ovog čudnog malog rata. Borila se izvan visoke crte grebena u američkom sjećanju na građanski rat. U daljini vidimo magloviti vrh koji je Revolucija. Ali rat 1812. Ne znamo zašto se to dogodilo, niti gdje su se bitke vodile. Malo smo nejasni po pitanju tko je pobijedio.
(Zbog imena imamo pristojnu ideju o tome kada se to dogodilo, ali s obzirom na kritične događaje u kolovozu 1814., sukob bi se možda trebao nazvati 'ratom od približno 1812.')
Oglasna priča se nastavlja ispod oglasaIpak, dvijestogodišnjica je potaknula neka lokalna slavlja (uključujući veliki događaj u subotu u Bladensburgu), a posljednjih je godina dovela do novih povijesnih izvještaja, uključujući “Kroz opasnu borbu”, knjigu Stevea Vogela, bivšeg Washington Posta vojni izvjestitelj koji je pristao biti regrutiran kao vodič za ovo prepričavanje važnih događaja.
S Vogelom smo se odvažili na Mornaričko dvorište, Vojarnu marinaca, u Kuća Sewall-Belmont (spaljen nakon što su snajperisti pucali na Britance), the Osmougaona kuća - koja je skrivala Madisonove mnogo mjeseci nakon velikog debakla - i bojno polje kod Bladensburga. Uvježbano oko vidi samo blijed palimpsest rata ispod slojeva urbanizacije, ekspanzije, suburbanizacije i svega laka koji bogato i zaposleno društvo nanosi na prošlost.
U Bijeloj kući, kustos William Allman može uputiti posjetitelja na pocrnjelo kamenje na vrhu starog ulaza u vilu ispod sjevernog portika. Možda ćete godinama prolaziti kroz ta vrata i nikada nećete primijetiti tragove opekotina osim ako ih netko nije ukazao.
Oglasna priča se nastavlja ispod oglasaKratka lekcija iz povijesti: Sjedinjene Države su objavile rat Britaniji u lipnju 1812. Jedan od središnjih poticaja bila je praksa u Kraljevskoj mornarici da se američki mornari, mnogi od njih pogrešno optuženi da su svojeglavi britanski podanici, 'impresioniraju' u službu. na britanskim ratnim brodovima. Britanci su se miješali u američku trgovinu s Francuzima, povezujući se s indijanskim plemenima na granici.
Kritičari su sukob nazvali “Mr. Madisonov rat.” Kasniji povjesničari bi ga ponekad nazivali Drugim ratom za američku neovisnost. U Kanadi se rat sve više nazire u sjećanju, kao dio temeljne mitologije nacije (“Kanada” je uvjerljiv odgovor na pitanje tko je pobijedio).
Čini se da se svi slažu da su Sjedinjene Države odlučile voditi rat za koji su bile spektakularno nepripremljene. Mlada republika imala je golem teritorij i minijaturnu vojsku i mornaricu. Madison je bio republikanac (koji se ponekad naziva demokratsko-republikanac), kao i njegov prethodnik, Thomas Jefferson, koji je došao na vlast obećavajući smanjenje poreza i malu saveznu vladu. To se pokazalo problematičnim kada su Sjedinjene Države objavile rat moćnom Britanskom Carstvu.
Oglasna priča se nastavlja ispod oglasaVećina akcija u početku se odvijala u Kanadi i Velikim jezerima, ali onda su 1813. Britanci pokrenuli kampanju Chesapeakea, pljačkajući gradove i dovodeći na brod Afroamerikance koji su bili u ropstvu i koji ih nisu smatrali osvajačima već osloboditeljima.
Za obranu Washingtona bio je zadužen Brig. General William Winder, odvjetnik s neuglednim vojnim iskustvom, ali dobrim političkim vezama. 24. kolovoza očito nije znao što bi, ni kako, pa čak ni gdje bi trebao biti. Najbolje što se o njemu može reći je da je, kada je konačno odjahao u Bladensburg, imao jaku percepciju da će događaji ići loše.
Podne, Bladensburg
Priča se nastavlja ispod oglasaMadison je stigla u Bladensburg i otišla malo predaleko, gotovo zajahavši u britanske linije prije nego što je preokrenula kurs i pronašla mjesto za promatranje bitke koja je iznenada izbila.
Zauzeti državni tajnik James Monroe, jedva u lancu zapovijedanja, preuzeo je na sebe preuređenje druge crte američke obrane, pomaknuvši vojnike predaleko unatrag da bi bio od velike pomoći.
Na čelu britanske invazije bili su general Robert Ross i adm. George Cockburn. Britanski časnici otkrili su napušteno američko obrambeno pozicioniranje i odlučili krenuti naprijed s laganim pješaštvom čak i prije nego što su ih njihovi zaostali, koji su sedam sati marširali po surovoj vrućini, sustigli.
Priča se nastavlja ispod oglasaAmerikanci misteriozno nisu uspjeli uništiti most u Bladensburgu koji je premještao istočni ogranak Potomaca - rijeku Anacostia. Zamućena rijeka ionako je bila dovoljno plitka da se može prijeći pješice, ali netaknuti most ubrzao je britanski napad.
Neki od prisutnih Amerikanaca odjenuli su se neprikladno za tu priliku.
“Ljudi su na teren bitke kod Bladensburga stigli u zimskim odjećama, mnogi od njih. Nisu imali čizme, nisu imali kremene za svoje muškete. Bili su potpuno nepripremljeni”, kaže povjesničar Anthony Pitch, autor knjige “ Spaljivanje Washingtona: Britanska invazija 1814 .'
“Imaju jedan dan obuke godišnje, koji uglavnom provode u piću, a ne u bušenju”, kaže o milicionerima povjesničar sa Sveučilišta Virginia Alan Taylor, autor dviju knjiga koje se bave ratom 1812. “Tko god bi bio izabran za kapetana, odveo bi ih dolje u lokalnu konobu i bili bi razbijeni.”
Priča se nastavlja ispod oglasaBritanci su ispalili novorazvijene rakete koje se nisu mogle precizno naciljati, što je dodatno pojačalo njihov zastrašujući učinak. Nekoliko je vrištalo iznad Madisonove glave - prvi put kada je sjedeći američki predsjednik bio pod vatrom.
Čovjek poznat kao Otac ustava obratio se tajnicima kabineta Monroeu i Armstrongu i primijetio da bi “bilo ispravno povući se na položaj u pozadini”.
Mnogi ljudi iz milicije prekinuli su redove i pobjegli, a neki nisu usporili sve dok nisu stigli kući.
Prije dvjesto godina ovog tjedna, britanske snage upali su u Washington i spalile ga.
Bilo bi značajnog američkog herojstva na današnji dan - osobito od strane ljudi pod zapovjedništvom komodora Joshue Barneya, koji je i sam bio ranjen i zarobljen, a zatim odmah uvjetno pušten na slobodu od strane Rossa i Cockburna kao gesta poštovanja prema njegovoj galantnosti. Ali Winderove snage povukle su se u neredu i nisu se uspjele koncentrirati na drugu obrambenu liniju. Neugodno povlačenje Amerikanaca kasnije je dovelo do sprdnje o takozvanim “Bladensburškim utrkama”.
Winder se povukao u nizu povlačenja sve do Tenleytowna, ostavljajući grad izložen, a svoje ljude toliko obeshrabrene da su masovno počeli dezertirati.
Britanci su napredovali u bespomoćnu prijestolnicu.
'Ross nije mogao vjerovati da će oni to zapravo uspjeti izvesti', kaže Vogel.
15:00, Bijela kuća
Sada dolazi najpoznatiji dio priče: Dolley Madison i slika.
Popularna prva dama postavila je stol za 40 ljudi u Bijeloj kući, očekujući predsjednika i njegove visoke dužnosnike na večeri u uobičajeno 15 sati. Uputila je 15-godišnjeg obiteljskog roba Paula Jenningsa da uzme jabukovaču i pivo iz podruma, prisjetila se Jennings u memoarima objavljenim desetljećima kasnije.
Ali onda je slobodni crnac po imenu James Smith dojahao do Bijele kuće, vičući: “Odlazi! Rasprodati! General Armstrong je naredio povlačenje!”
Prva dama je završila pismo svojoj sestri, a zatim, prije nego što je pobjegla u kočiji, naredila radnicima da razbiju okvir slike Georgea Washingtona Gilberta Stuarta i spasu platno.
“Spremite tu sliku ako je moguće!” rekla je. “Ako nije moguće, uništite ga. Ni pod kojim uvjetima ne dopustite da padne u ruke Britanaca!”
Tako je slavna slika završila na farmi u okrugu Montgomery te noći, sačuvana da turisti iz Bijele kuće mogu vidjeti u narednim stoljećima.
Manje je poznato da su lokalni skitnici divljali u Bijeloj kući.
'Grupa je, iskoristivši zbrku, pretrčala cijelu Bijelu kuću i ukrala mnogo srebra i svega čega su se domogli', izvijestio je Jennings.
20 sati, Capitol Hill
Britanci su znali zapaliti lomaču. Samo ste složili namještaj, posipali ga barutom i stavili baklju na njega.
Zapalili su više požara unutar Kapitola, spalivši Vrhovni sud, Kongresnu knjižnicu i sjajne odaje Doma i Senata.
Kasnije navečer, Ross i Cockburn krenuli su u Bijelu kuću i poslužili se, usred obilnih tostova, nevjerojatnim obrokom i napitcima za odrasle koje su ostavili gospođa Madison i njezino osoblje. Uzeli su nekoliko suvenira, a jedan prljavi poručnik ušao je u predsjedničku garderobu i obukao jednu od predsjednikovih čistih platnenih košulja.
Zatim su zapalili vatru. Zapaljeni su neki od najljepših namještaja u zemlji, uključujući komade koje je Jefferson nabavio u Parizu i privatne posjede Madisonovih. Požar je ostavio dvorac kao iznutricanu, tinjajuću školjku.
Britanci su zapalili i zgradu riznice, te zgradu u kojoj su se nalazili ratni i državni odjel. Pretresli su ured novina National Intelligencer, a Cockburn je naredio da se zaplijene sva slova C iz tiska kako urednik više ne bi mogao pisati gadne stvari o njemu. Amerikanci su sami spalili Navy Yard kako bi brodove i trgovine sačuvali od britanskih ruku.
Osvajači su poštedjeli privatne nastambe. Ovo je trebalo biti civilizirano otpuštanje; nema silovanja, nema ubojstava, minimalna pljačka. Čak su poštedjeli Ured za patente nakon što su ih uvjerili da su patenti privatno vlasništvo.
S Tenleytowna i visina u Virginiji, i sa svih točaka kompasa, bježeći čelnici američke vlade i njezine neučinkovite vojske mogli su se osvrnuti prema saveznom gradu i posvuda vidjeti požare. Sjaj vatri mogao se vidjeti 50 milja dalje. Vogelova knjiga prepričava pismo Mary Hunter, stanovnice Capitol Hilla:
“Nikad niste vidjeli salon tako sjajno osvijetljen kao što je bio cijeli grad te noći. Malo tko je razmišljao o odlasku u krevet – proveli su noć gledajući u vatre i jadikujući za sramotom grada.”
Let Madisonovih
Madison je, bez straže i samo male pratnje, pobjegla u Virginiju. Lutao je mračnim cestama. Izbjeglice iz Washingtona začepile su taverne i mnoge privatne kuće.
Predsjednik je očito ostao na imanju zvanom Salona, u McLeanu, i nije se uspio ponovno ujediniti s gospođom Madison, koja je prešla most u Little Fallsu i završila nedaleko u seoskoj kući zvanoj Rokeby.
Građanstvo se do sada okrenulo protiv Madisonovih. Predsjednik i njegova supruga bili su na meti uvreda dok su lutali obilaznicama Virginije.
Zapuhale su oluje. Najžešća, 25. poslijepodne, opisana je kao tornado ili uragan, a možda je bio i derecho, jer je strgao krovove kuća i pomogao ugasiti požare u gradu.
Madison je otišao u tavernu u noći 25., ali su se šuškale da će ga Britanci zarobiti, te je evakuiran u ono što se naziva 'koliba u šumi', vjerojatno koliba koja pripada trajektu odmah iznad Veliki slapovi.
Ovdje bi se moglo zastati kako bi se to označilo kao izrazito niska točka u povijesti američkog predsjedanja.
Sljedećeg popodneva Madison je uspio prijeći nabujali Potomac i, još uvijek tražeći svoju vojsku, stigao je iscrpljen i gladan u Brookeville, Md. , kvekersko naselje od samo 14 domova.
Član njegove stranke pokucao je na vrata najveće kuće u gradu i, ne spominjući predsjednika, zatražio utočište, no vlasnici su rekli da više nemaju mjesta. Druga kuća ih je primila. Zatim je uslijedila iznenađujuća objava: Evo predsjednice Madison!
Sandy Heiler, koja je danas vlasnik te kuće i koja je čuva izvrsno očuvanu u stilu tog vremena, rekla je da je Madison te večeri pokazao svoju otpornost. Nije očajavao.
Ipak, rekla je: “S vremena na vrijeme on bi postao vrlo tih i postavljao pitanja. U jednom trenutku je rekao: ‘Mislite li da su spalili moju knjižnicu?’
Vrtenje
Došao je glas da su Britanci napustili grad i vratili se na svoje brodove. Madison je u subotu, 27. kolovoza, odlučila odjahati natrag u Washington, unatoč novoj prijetnji britanskih ratnih brodova koji su krenuli uz Potomac prema Aleksandriji.
Madison i Monroe naredili su topovima do obale rijeke da se pripreme za odbijanje sljedećeg vala osvajača. Britanci su se, međutim, zadovoljili s kapitulacijom Aleksandrije, i pobjegli s hrpom brodova i druge pljačke dok su plovili natrag niz Potomac.
U nedjelju, 28., Richard Rush, glavni državni odvjetnik, nakon što je razmišljao o golemoj katastrofi posljednjih dana, ustvrdio je da je preostao samo jedan razuman potez: vrtjeti rezultate.
Napisao je dugačak dopis Monroeu u kojem je opisao potrebu da se brzo objavi vladino priopćenje, čime je uhvatio narativ i stavio najpozitivnije svjetlo na debakl umjesto da dopusti Britancima da kontroliraju priču.
'Takav bi proglas trebao stići u Europu istodobno s računom ulaska glavnoga grada, čime bi se odmah odbila ideja, koja je tamo toliko prevladavajuća, da sa sobom nosi smanjenje zemlje', napisao je Rush. Predložio je izjavu s “visokim i muževnim tonom”, onom koja bi “mogla poslužiti za informiranje, balzamiranje i uzbuđivanje”.
Spaljivanje Washingtona nije smjelo živjeti u sramoti. Umjesto toga, Amerikanci su svoje poniženje pretvorili u običan čin vandalizma, a u sjećanju nacije to će postati tek nešto više od otkačenog uvoda u uzbudljivu priču o pobjedi kod Baltimorea tri tjedna kasnije, kada je svjetlo blještavih raketa i pucajućih bombi dao dokaz da je naša zastava još uvijek tamo.
'Gubitnici pišu povijest kao da su pobjednici', kaže povjesničar Taylor. “To je bit američke politike. Morate biti u stanju kontrolirati naraciju i uvjeriti javnost da ste doveli naciju do velikih i slavnih stvari.”
Rat je, naime, ubrzo prestao. Britanci su bili iscrpljeni dugogodišnjim borbama u Europi i umorni su od američke popratnosti. Do prosinca su pregovarači završili izradu Ugovora iz Genta, u kojem su dvije strane (upozorenje na spojler!) pristale na remi, zadržavajući sve onako kako je bilo prije početka rata. U siječnju 1815., još nesvjestan mirovnog sporazuma, general Andrew Jackson poveo je Amerikance do posljednje pobjede koja je podigla moral u bitci za New Orleans. Madison je ubrzo potpisala sporazum u kući Octagon i zemlja je buknula u slavlju.
Spaljivanje Washingtona stvorilo je egzistencijalnu krizu za grad koji je već prošao kroz mnoge od njih. Svakih nekoliko godina, određeni zastupnici zahtijevali su da se sjedište vlade preseli negdje prikladnije. Sada, kada je većina vladinih zgrada uništena, Kongres je ponovno raspravljao o preseljenju.
Ali nešto se promijenilo. SAD je doživio val nacionalizma i postao nešto više od labavog skupa država. Glavni grad je dobio novo značenje u nacionalnoj psihi.
“Budući da su zgrade spaljene i to je bila takva nacionalna uvreda, Amerikanci su ustali u obranu Washingtona, D.C., kao sjedišta vlade”, kaže povjesničar Kenneth Bowling. “U Kongresu nikada nije uveden drugi zakon o uklanjanju sjedišta vlade do 1869.”
Stoga je možda najgori dan Washingtona bio jedna od najboljih stvari koje su se ikada dogodile gradu. Bio je to ulog koji je glavni grad zauvijek prikovao za ovaj komad zemlje na Potomcu.