Suđenje za opoziv kojim je predsjedao ubojica Alexandera Hamiltona

Bilo je to jedno od prvih suđenja za opoziv u američkoj povijesti. A bio je i jedan od najčudnijih.

Čovjek kojemu je suđeno početkom 1805. bio je sudac Vrhovnog suda Samuel Chase, prvi i jedini član visokog suda koji je ikada bio opozvan. Čovjek koji je predsjedavao tim suđenjem bio je potpredsjednik Aaron Burr, koji je izbjegavao optužbe u New Jerseyju zbog smrtonosnog pucanja u Alexandera Hamiltona u dvoboju prošlog ljeta.

“Prije je na sudovima bila praksa da se ubojica optuži pred sucem, ali sada vidimo kako je sudac optužen pred ubojicom”, napisale su jedne bostonske novine pod naslovom: “Svijet naopačke”.

Za razliku od predsjednika Donalda Trumpa, koji je odbio svjedočiti na svom drugom suđenju za opoziv, Chase je odlučio govoriti u svoje ime.

Samo je jedan sudac Vrhovnog suda ikada opozvan. Nadimak mu je bio Old Bacon Face.

63-godišnji Chase, potpisnik Deklaracije o neovisnosti, želio je obraniti svoju čast. Predsjednik George Washington ga je 1796. imenovao u visoki sud. Chase je bio otvoreni federalist, čak i kada je predsjedao okružnim sudovima, što je tada bilo dio dužnosti sudaca.

Na predsjedničkim izborima 1800. Chase je otvoreno podržao ponovni izbor predsjednika Johna Adamsa. Ovo nije dobro sjelo s pobjedničkim demokratom Thomasom Jeffersonom. Jedan od njegovih ciljeva bio je smanjiti neovisnost sudova, pogotovo jer su pet od šest članova Vrhovnog suda SAD-a bili federalisti.

Godine 1804., Demokratski dom opozvao je otvorenog Chasea, od milja poznatog kao 'Old Bacon Face'. Optužbe su uključivale 'sklonost prostituiranju visokog pravosudnog karaktera u koji je bio obučen, s niskim ciljem predizbornog partizana'.

Reklamna priča se nastavlja ispod oglasa

Suđenje u Senatu bilo je zakazano za 3. siječnja 1805. Bila je to posljednja Burrova službena akcija kao potpredsjednika. Zamijenio ga je George Clinton kada je Jefferson ponovno izabran 1804. Hrošta patka Burr nastojao je maksimalno iskoristiti svoj zvjezdani zavoj na pozornici Senata.

Burr je dao senatorske stolice zamijeniti klupama prekrivenim crvenom tkaninom. Klupe su bile postavljene s obje strane njegove stolice na središnjoj pozornici. Dao je izgraditi polukružnu galeriju “u stilu primjerene elegancije”. Struktura je, rekao je jedan federalistički senator, nalikovala na “rimski amfiteatar”. Dana 3. siječnja, galerija je bila 'ispunjena gledateljima, od kojih su veliki dio činile dame', zabilježile su novine.

Nakon što je Burr sjeo na stolicu, Chase je prišao i naklonio se. Pravda, koja je bila lošeg zdravlja, zatražila je stolicu, a donijeli su i fotelju. Ustao je sa stolice i suzdržao suze dok je tražio da se suđenje odgodi kako bi mogao pripremiti obranu.

“Zaista je ponižavajuća scena gledati starijeg čovjeka, suca Vrhovnog suda Sjedinjenih Država – optuženog pred sudom, čiji je predsjednik bjegunac od pravde – i optužen kao UBOJICA! Senator iz New Hampshirea William Plumer napisao je u svom dnevniku.

Senat je pristao odgoditi suđenje do 4. veljače. Ovaj put se javio Chase i zatražio da se njemu i njegovim odvjetnicima dopusti da pročitaju njegov odgovor na osam članaka opoziva. Njegov odgovor bio je više od 100 stranica i za čitanje mu je trebalo više od 3½ sata.

Reklamna priča se nastavlja ispod oglasa

Ukratko, odbacio je optužbe. Tri su članka uključivala pisca Jamesa Callendera, koji je osuđen na okružnom sudu za kršenje ozloglašenog Zakona o strancima i pobuni, čime je zabranjena kritika saveznih dužnosnika. Callender je napisao pamflet pod nazivom “Izgledi pred nama” napadajući Adamsa.

Tankoputi predsjednik koji je učinio protuzakonito kritiziranje svog ureda

Chase je osporio optužbu da je pogrešno odbio svjedoka koji je bio pozvan da izjavi 'je li čuo gospodina Adamsa da iznosi bilo kakvo mišljenje u korist aristokracije ili monarhije'. Tko bi mogao odrediti je li neko mišljenje pozitivno? Svjedočenje je, kako je rekao, “bilo neuvjerljivo, nematerijalno i nedopustivo”.

Što se tiče optužbi da je napravio 'zapaljivu političku harangu' obraćajući se velikoj poroti u Baltimoreu, Chase je rekao da pogreška u političkom izražavanju ne bi trebala biti zločin. “Stranka na vlasti mogla bi, pod ovom izlikom, uništiti svakog suca, koji bi se mogao dogoditi... da kaže nešto što je ona sposobna protumačiti u političko mišljenje koje je negativno za njihov vlastiti sustav.”

Reklamna priča se nastavlja ispod oglasa

Dvije strane pozvale su više od 50 svjedoka.

Kako je suđenje odmicalo, Plumer je primijetio da se Burr “čini sklon ponašanju kao tiranin”. Potpredsjednik se požalio da neki senatori 'jedu jabuke, a neki kolače u svojim mjestima'. Ali Burr je općenito vodio samo suđenje ravnodušno.

Dana 13. veljače, suđenje je prekinuto zbog ceremonijalnog prebrojavanja elektorskih glasova koji su potvrdili Jeffersonovu pobjedu s Burrom koji je također predsjedavao. Ali postojala je 'zabrinutost da bi bilo opasno primati ljude u galerije - da bi mogli ugroziti živote članova Kongresa', napisao je Plumer. Prijedlog da se posjetiteljima dopusti jedan glas.

Chase je mirno sjedio na suđenju dok mu je giht postajao sve bolniji. Konačno, 19. veljače, oslobođen je ostatka postupka. “Stanje mog zdravlja neće mi dopustiti da više ostanem u ovom baru”, rekao je.

Reklamna priča se nastavlja ispod oglasa

Dan odluke stigao je 1. ožujka. Promatrači u prepunim galerijama sjedili su u tišini dok su senatori vijećali. Za osudu Chasea bile su potrebne dvije trećine glasova, a Demokrati su kontrolirali Senat. Ali činilo se da su primjedbe pravde pokolebale neke umjerene demokrate.

Chase je oslobođen svih optužbi. Ishod je pomogao uspostaviti neovisnost saveznog pravosuđa.

Burr je dobio pohvalne kritike za svoj nastup, čak i od Chaseovih odvjetnika. Sljedećeg dana održao je oproštajni govor Senatu riječima koje se svode na kršenje američkog Capitola 6. siječnja i suđenje za opoziv Trumpa.

Senat je, izjavio je, “svetište; citadela zakona, reda i slobode; i ovdje je... u ovom uzvišenom utočištu; ovdje će se, ako igdje igdje, pružiti otpor olujama političkog ludila i tihom umijeću korupcije; i ako Ustavu bude suđeno da ikada propadne od svetogrdnih ruku demagoga ili uzurpatora, što je Bog spriječio, njegove agonije koje prestaju biti svjedoci na ovom će katu.”

Reklamna priča se nastavlja ispod oglasa

Dvije godine kasnije, 1807., Burr će biti optužen za izdaju u zavjeri za zauzimanje novog teritorija Louisiane. I kao Samuel Chase, i on bi bio oslobođen.

Ispravak: Ranija verzija ove priče pogrešno je identificirala jednog od branitelja Samuela Chasea, Philipa Bartona Keya. Ovo je uklonjeno iz priče.

Pročitajte više Retropolis:

Aaron Burr - negativac iz 'Hamiltona' - imao je tajnu obitelj boja, pokazuju nova istraživanja

Postao je deveti potpredsjednik nacije. Bila je njegova porobljena žena.

Adams je izabrao novog glavnog suca neposredno prije odlaska s dužnosti. Jefferson je bio bijesan.

Gladni kongresmen nije dobio doručak koji je naručio. Pa je upucao konobara.